佐竹　義宣さたけ　よしのぶ

出生と義宣の正室

1570年、「鬼義重」と呼ばれた佐竹義重の嫡男として生まれる。この頃佐竹家は那須氏を攻めており、義宣が3歳の頃、那須家と和睦した、こと和睦の条件が那須家の娘を義宣の嫁に迎える事だった。

初　陣

義宣の初陣は1585年4月に宇都宮氏と共同して壬生氏を攻めた戦と言われている。しかし、当時の壬生氏は佐竹氏の傘下で、1585年の暮れに北条氏に寝返っていることから、実際の初陣は1586年4月と考えられている。

佐竹義宣　所用　黒塗紺糸縅具足

「人色皮包仏胴黒糸威具足」と呼ばれ兜の立物は熊毛製、胴は鉄を肌色の洗皮で包んだ特徴的な作りである「毛虫の鎧」の別名がある

家督相続と伊達家との対立

義宣が義重から家督を相続したのは一般的には1586年と言われているが定かではないが1586年～1589年の間に家督は相続されている。
家督を相続した義宣は下野に軍を進めたりと多くの戦場へ出陣し活躍する。また、蘆名家の家督争いに介入し、弟・又は次男の義広が蘆名家の養子になったことから、伊達政宗と対立する。その後、義宣は南奥州の諸大名と連合軍を形成し伊達政宗と戦うが圧倒的優位にありながらも、連合軍の連携がとれず、政宗に勝利することもできずに岩城常隆の調停で和睦することを余儀なくされた（郡山合戦）
その後、 義宣は南奥州の白河（結城）氏等に起請文を交わすが、南奥州の諸国は伊達家に屈する。義宣は豊臣秀吉に訴えでて、秀吉は政宗に兵を引くよう命じるとともに、上杉景勝に佐竹義宣の援助を行うように命じたという。
この時佐竹家は南から北条家、北から伊達家という2大勢力に挟まれ、滅亡の危機に立たされた。

小田原征伐

伊達家が佐竹領に侵攻する動きがあるなか、豊臣秀吉の小田原征伐が始まった。義宣は秀吉に従軍する事を決意し小田原征伐に参陣・従軍し、石田三成の忍城攻めに加わった。忍城攻めでは、忍城水攻めの際の堤防構築に従事した。
その後、奥州仕置にも従ったことから、義重は秀吉から常陸国54万石の支配権を認められ、秀吉に従うことで佐竹家を発展へと導くことになる。
また、義宣は小田原征伐以前から豊臣秀吉と音信を通じ、石田三成及び上杉景勝と親交を結んでいたと言われている。