１．城データ
概 要
源義光の孫の源昌義（佐竹昌義（初代））が築城したのが始まりとされたいる。
その後、昌義の子・隆義の時に常陸太田城に移り、馬坂城にはその子・義清が入り、稲木氏を称した。山入の乱（佐竹の乱）で稲木氏が滅ぶと、佐竹義俊の子・義成が馬坂城に入り、天神林氏を起こすがこれも山入氏に吸収され没落していまう。その後の城主は不明だが太田城の支城として存続した。しかし1902年の佐竹氏の移封により廃城となった。
佐竹氏の定着
佐竹氏の祖先・新羅三郎義光は苦戦する兄を救おう、奥州に下向したという「後三年の役のさいの美談」として有名な話である。しかし実際は奥州での権益の争奪千に遅れをとることを心配して、慌てて下向したものである。
その後、常陸国の有力豪族の常陸平氏（吉田一族）から妻を得て、その勢力を自らの勢力とした。
そして、遅れて常陸国に進出してきた甥の源義国と5年以上に渡り常陸国で争う。
帰洛命令にも従わなかった義光は常陸国に勢力基盤を構築し、昌義の代には婚籍関係を通じて奥州藤原しとの提携を深め、北関東の軍事貴族としての地位を築いた。
立 地
佐竹氏が最初に本拠地としたことで有名な馬坂城は、その後の主城となる太田城（舞鶴城）の南西約三キロの場所に位置する。沖積（流水が運んだ土砂などが積み重なること）低地に張り出した舌状台地の上を刻んで構築された城郭の遺構は、現在大半が畑や住宅地となっている。近くには佐竹氏の名の由来ともなった「佐竹寺」が所在する。
城地は、近世の天神林村の一角に含まれ、これに稲木、谷河原、磯部、上河合、下河合、藤田三才の諸村を合わせたあたりが、平安時代「佐竹郷」と呼ばれた地域で「佐竹」の名字のゆかりの地である。
城内には常陸太田と瓜連、石塚、笠間とを東西につなぐ笠間街道が城内を通過するが、この幹線道も馬坂城の立地に関係している。八溝山系の高く厳しい山並みが北から南に延びる常陸北部では、その合間を縫うように南北道は成り立っても、東西交通が成立するのは難しい。この笠間街道は初めて、後の南郷街道・天下野街道・棚倉街道といった南北街道を横につなぐ、本格的な東西道が成立し、それを太田の手前で抑える役割がある。
構 造
現在残された遺構はおおむね戦国期のものと推測されるが、発掘調査などは行われておらず詳細はわからない。
大手口は東にあり、ここから西に張り出す台地に三本の堀切を入れて、三つの曲輪を造り出す。南側の緩斜面には帯曲輪や腰曲輪が丁寧に構築されていた。
御殿は最も広い地域中央の平坦地で、ここに石碑と説明版が建っている。西側には古墳を転用した物見台がのこる、さらにここから西に張り出した尾根の先端部は、横堀で囲まれた独立した曲輪になっている。